Von einer Winterpause ist im „Mutterland des Fußballs“ weit und breit nichts zu sehen. England macht als Namensgeber der „englischen Wochen“ seinem Ruf alle Ehre. Die Premier League pausiert aufgrund des FA-Cups am Wochenende, Dienstag und Mittwoch stehen die Hinspiele im Ligapokal auf dem Programm.  
 Den Abschluss des Spieltages bildet ab 18:00 Uhr die Begegnung zwischen dem FC Schalke und dem VfB Stuttgart. Beide halten nach zwei Liga-Spielen bei einem Sieg und einer Niederlage und somit bei je drei Punkten.  
  Ähnlich fest scheint ein montäglicher Dreier bei den achtplatzierten Baggies aus West Bromwich eingeplant. 
 Und während Jordan mit den Chicago Bulls in sechs Finals-Auftritten auch sechs Mal den Titel holte, weist „King James“ hier gar eine negative Bilanz auf. 
  Doch obwohl sich in Augsburg so mancher Streichkandidat bewähren muss, soll der Termin am Sonntag nicht zuletzt das Teambuilding befeuern: Der vorletzte Härtetest vor dem EM-Start kann den Grundstein dafür legen, dass im DFB-Team etwas ganz Ähnliches wie vor zwei Jahren in Rio entsteht.  

Schon die weiteren vier am Dienstag angesetzten Begegnungen verdeutlichen jedoch, dass auch so manch anderer ungesetzter Klub einen schweren Rucksack zu schultern hat: Insbesondere das bei Sporting geforderte Steaua Bukarest kristallisiert sich hier als ein hoffnungsloser Fall heraus.  
 Es wäre ihr insgesamt siebenter Triumph im Rasen-Mekka – ihr fünfter seit 2009. Davon gehen auch die Wettanbieter aus, die Williams ganz klar in der Favoritenrolle sehen.  
  Am vergangenen Samstag lieferten sich die Sachsen mit dem BVB einen spektakulären Schlagabtausch, trennten sich aber mit einem leistungsgerechten Remis. 
 Seine blütenreine Weste ist der bayerische Dominator der vergangenen Jahre diesmal bereits früher los als gedacht. Hatte es in der Vorsaison erst am 1Spieltag den ersten Punktverlust gesetzt, so geriet der Meister in der laufenden Saison nach nur sieben Ligaspielen bereits zweimal ins Straucheln. 
  So setzte sich der Titelverteidiger im Viertelfinale gegen Athletic Bilbao in einer richtig engen Kiste (wieder einmal) erst im Elfmeterschießen durch: Von den vielfach erprobten Nerven aus Stahlseilen könnten die Gäste nun auch beim ukrainischen Meister profitieren.  

 Ein alles andere als unwahrscheinliches Szenario, zumal die Adler in ihren jüngsten vier Heimspielen stets zu punkten vermochten.  
 Aber auch ihre allzu regelmäßigen Trainer- und Managerwechsel haben sich im Nachhinein nicht gerade als leistungsfördernd erwiesen.  
  Fünf Mal in den vergangen sechs Jahren stand Argentinien im Halbfinale des Daviscups, nur 2014 gelang dies nicht. Der Grund: Sie verloren schon in Runde 1 — zu Hause gegen Italien. Jetzt soll sich der Spieß umdrehen. 
  Die Türken sorgten mit ihrem 3:1-Erfolg beim FC Porto wohl für die größte Überraschung am Spieltag und stehen somit an der Spitze der Gruppe G. 
  Die Griechen liefen lange Zeit einem Rückstand hinterher, ehe Odjidja (66.) und Romao (90. +3) doch noch den Heimsieg klarmachen konnten. Der Vorsprung ist allerdings alles andere als beruhigend.  

 In Anbetracht seiner bisherigen Leistungen in dieser Sandplatz-Saison (nur eine Niederlage – im Rom-Viertelfinale gegen Thiem) und seinen imposanten Auftritten hier in Paris ist diese Position auch durchaus selbsterklärend.  
 Doch die beiden Klubs sind nicht die einzigen Bundesligisten, die noch bangen müssen. Mainz und Augsburg liegen punktegleich mit den Wolfsburgern zwei Zähler vor den Hamburgern. Vor allem die Fuggerstädter, die bei 1899 Hoffenheim ran müssen, sind noch gefährdet.   
 Dazu kommt, dass die „Löwen“ ihre Aufstiegs-Mannschaft nahezu komplett zusammengehalten haben und punktuell verstärkt haben. 
  Doch wenngleich die 0:6-Schlappe der Badener gegen Hannover alles andere als ruhmreich war, hatte die 1:6-Packung der roten Teufel gegen die TSG Hoffenheim für noch einmal deutlich verzweifeltere Gesichter gesorgt.  
 Hannover will dies vermeiden, zumal die Abstiegsgefahr noch keineswegs gebannt ist. Sechs Punkte beträgt der Vorsprung auf den Relegationsplatz. Ein Guthaben, das reichen könnte – doch um ganz sicher zu gehen, brauchen die 96er noch ein paar Punkte.  

 Ohne eigenen Treffer ging am Sonntag hingegen die Heim-Premiere der Wehener vonstatten: Mit zwei Buden wurde in der Brita-Arena lediglich von dem von höherklassigen Klubs heftig umworbenen Energie-Knipser Mamba für jede Menge Musik gesorgt.  
 Am Samstagnachmittag (15:30 Uhr) startet Borussia Mönchengladbach im Duell mit der TSG 1899 Hoffenheim den nächsten Versuch, den Anschluss an die Europapokalplätze zu finden. Nur ein Sieg aus den vergangenen sieben Partien hat die Hecking-Elf in der Tabelle zurückgeworfen.  
  Neben den Red-Bull-Kickern nimmt es im Übrigen nur noch der FC Ingolstadt — am Sonntag bei Erzgebirge Aue — bereits zum Pokal-Auftakt mit einem Team der Liga auf. Alle weiteren Bundesligisten haben aufgrund des größeren Klassenunterschieds eine ungleich unangenehmere Fallhöhe zu fürchten. 
  Da die Erfahrungen der vergangenen Jahre jedoch besagen, dass letztlich wohl nur zwei Mannschaften für den Titelgewinn in Frage kommen, sind wir bei der Siegerwette nicht geneigt, irgendwelche Experimente einzugehen.  
 Den Schlusspunkt setzten am Sonntagabend (17:30 Uhr) dann die beiden Überraschungsteams aus Köln und Leipzig. Während die Rasenballer am Mittwoch gegen Gladbach nicht über ein Remis hinauskamen, setzten die Geißböcke ihren Siegeszug mit einem 3:1-Erfolg auf Schalke ungehindert fort, weswegen Köln nun als erster Verfolger der Bayern in den 5. Spieltag starten wird.